Je me souviens de mon enfance comme une période assez compliquée et difficile. Je n’étais pas malheureux, j’étais même un enfant très joyeux, mais les choses simples ne se passent jamais dans des familles bourgeoises et hautement placés dans la hiérarchie sociale. À l’époque, mon père était déjà une personne strict qui refusait le moindre échec. Avocat de renom connu à Chicago, Samuel Winsley était l’homme à craindre. Il se refusait la moindre défaite dans un tribunal, il se devait d’être le meilleur. Il se battait jusqu’au bout pour son client et lorsqu’il n’avait pas gain de cause, il n’avait pas la moindre hésitation à convaincre son client de faire appel de la décision du juge. Et bien évidemment, qui allait contre les conseils de cet homme ? Personne. Et dans la majorité des cas, il avait la victoire, ce qui lui donnait une grande satisfaction personnelle et cela faisait gonfler son égo de plusieurs degrés. Tout petit, je passais déjà quelques journées dans son cabinet « Winsley & Associés ». Enfin, je ne sais pas si le terme « associés » était réellement approprié, il semblait plus cohérent que ces hommes étaient des subalternes. La dureté et la froideur de mon père ont toujours eu de quoi impressionner, j’étais moi-même parfois incapable de lui dire le moindre mot tant son regard sévère me faisait peur. Mais, je craignais bien davantage ses colères lorsque je ne me montrais pas parfait à l’école. Si j’avais une seule note en dessous de la moyenne, je me devais d’apprendre mes leçons durant des heures et il venait lui-même me les faire réciter. Je ne pouvais aller me coucher seulement lorsque j’avais toutes les bonnes réponses. C’était un comportement assez fou de sa part, mais il voulait que j’excelle, que je sois le meilleur, que je sois à son image. Son fils ainé ne pouvait clairement pas être inférieur aux autres. Après tout, j’étais dans la meilleure école privée de Chicago, j’avais les meilleurs professeurs -selon ses mots- et la meilleure éducation qui soit ; avec tous ces éléments réunis, je ne pouvais pas faire moins bien qu’un gamin qui se trouvait dans une école publique. La réussite ; voilà ce qui a toujours compté dans la vie de mon paternel. Mais, malgré ce père strict et bien trop autoritaire, j’avais la chance d’avoir à mes côtés ma mère, Joan ; la douceur incarnée. Je me souviens de tous les moments que nous avions ensemble. Elle n’était pas comme mon père qui ne pensait qu’à mes résultats scolaires. Elle pensait aussi à mon bien être et était toujours présente lorsque je n’allais pas bien. Sa voix douce et rassurante savait me consoler lorsque je pleurais, lorsque j’avais peur ou lorsque je me sentais triste à cause des remarques de mon père. Elle me disait toujours qu’il n’était pas méchant, qu’il m’aimait mais qu’il voulait le meilleur pour son fils. J’en avais parfaitement conscience, et je voulais vraiment qu’ils soient tous les deux fiers de moi, mais ce n’est pas aussi simple que cela. On ne peut pas porter le monde sur ses épaules lorsqu’on est encore un enfant. J’avais mes cours à l’école, des cours particuliers, des entraînements sportifs, aussi. Mes journées étaient déjà toutes prêtes à l’avance et je n’avais pas mon mot à dire. Alors, ma mère faisait parfois une entorse à mon planning et nous passions du temps ensemble. Nous n’étions pas que tous les deux, il y avait aussi Noah, mon jeune frère. Né trois années après moi, il a toujours été une source de joie dans nos vies. J’espérais à l’époque que notre père ne lui ferait pas suivre le même chemin que moi. Nous formions une famille assez spéciale, un peu comme le jour et la nuit. Des comportements différents quand mon père était présent et absent. Mais, malgré cela, nous étions heureux, nous étions comme un modèle pour les autres. Après tout, de quoi aurais-je pu me plaindre ? J’avais tout... sauf la liberté.

Quelques années passèrent, mais notre mode de vie était toujours le même. Nous étions des comédiens devant le père de famille qui n’avait de cesse de faire des remarques. Par chance, Noah ne subissait pas autant que moi, et bien souvent, je le protégeais en prenant les fautes qu’ils faisaient. Je ne voulais pas qu’il ait cette image d’un père qui ne pense qu’à la réussite. Après tout, jeune comme il était, le bambin pouvait encore se faire une idée grandiose d’un père qui serait vu comme un super héros. Et puis, je me donnais à fond pour être le seul à subir toutes ces contraintes imposantes. Je me fichais de ne plus avoir une seule seconde à moi. Lorsque je voyais le visage rayonnant de mon frère, je me disais toujours que je faisais les bons choix. Ma mère comprenait aussi. Elle me disait toujours à quel point j’étais un grand frère extraordinaire et qu’elle était fière de moi. Ma mère, je la voyais comme étant la femme de ma vie. Je pense que beaucoup de petits garçons disent cela, mais je le pensais vraiment. Après tout, elle était ma mère et je l’aimais énormément. Nous étions très proches et nous vivions une relation très complice. J’aimais entendre ses rires et les mélodies qu’elle aimait chanter pour mon frère et moi-même. Nous étions comme des princes à ses côtés, et elle, elle était la plus belle et majestueuse des reines. Je pourrais en faire des milliers de compliments sur elle tant elle était fabuleuse. Plus je grandissais, et plus j’étais admiratif envers elle. Avec les gens, elle ne savait pas faire semblant, elle ne pouvait pas faire croire qu’elle aimait quelqu’un si ce n’était pas le cas. Elle ne faisait jamais étalage de sa fortune et était toujours d’une simplicité hors du commun. Les relations avec mon père étaient beaucoup plus conventionnelles. Il avait toujours ce même comportement où il ne pensait qu’à mes études et mes compétences sportives. Il avait déjà tracé mon avenir et je n’avais pas mon mot à dire. Les choses devaient être ainsi, je ne pouvais pas faire autrement. Bien que je n’aimais pas qu’on me dicte ma conduite, j’aimais encore moins l’idée d’être irrespectueux envers mon père. Tout ceci aurait pu continuer durant de longues années, mais le destin en avait décidé autrement. Je me souviens de ce jour comme si il avait eu lieu la veille. Ma mère avait annoncé à toute la petite famille qu’elle attendait un autre enfant. J’avais été ravi et Noah également. Nous allions avoir un petit frère ou une petite sœur. Pour nous tous, c’était une excellente nouvelle. Je n’avais jamais été un enfant jaloux et je me réjouissais déjà de la venue de ce bambin. Mon frère l’était autant que moi, je crois que cela lui pesait un peu d’être le dernier de la famille. Malheureusement, au fil des mois, les complications commencèrent et ma mère était très fatiguée par cette grossesse. Nous avions appris qu’il s’agissait d’une petite sœur et j’en avais été fou de joie. Enfin une fille de plus dans la famille ! Une petite princesse dont j’aurais le grand plaisir de chouchouter à outrance. Je m’y voyais déjà ; le grand frère protecteur qui empêche tout le monde de faire du mal à cette petite poupée. Son prénom avait déjà été choisit : elle s’appellera Sarah. Mais, hélas, lorsque le sort s’acharne, il ne le fait pas à moitié. Lors de l’accouchement, les choses ne se passèrent pas comme prévu. Ma mère était faible ainsi que le bébé. Mais, les médecins ont réussi à sauver l’une des deux : Sarah. Pour ma mère, il était malheureusement trop tard, et dans le fond, je crois que c’est ce qu’elle voulait. Elle aurait voulu que les médecins sauvent sa fille et non elle. Son sens du « sacrifice » pour ses enfants a toujours été de mise, et je sais que cela n’aurait jamais changé. Nous étions à présent trois orphelins de mère, bien évidemment, nous avions toujours notre père, mais cela ne serait jamais la même chose. J’avais atrocement mal, mais je me faisais encore plus de souci pour ma petite sœur... qu’allait-elle devenir sans la douceur de notre mère ? C’est le jour de l’enterrement que je me fis la promesse de toujours veiller sur elle et sur Noah. Je me devais de le faire.

Les années filèrent rapidement. Je n’en voyais ni le début, ni la fin. Je voyais les changements seulement grâce aux évolutions de Noah et Sarah qui grandissaient bien trop rapidement à mon goût. J’avais déjà dix-neuf ans, mon frère en avait seize et la petite en avant treize. Nous avions à chaque fois trois ans de différences entre les derniers enfants. Je les voyais et j’étais assez fier du chemin que j’avais parcouru. Durant toutes ces années, je m’étais occupé d’eux sans jamais me plaindre une seule fois de ma condition. Certes, une nourrice venait à la maison, mais ce n’était jamais pareil. Je ne voulais pas qu’une étrangère prenne soin d’eux. Je me devais d’être cette personne sur qui ils pouvaient compter, ce modèle dont ils avaient besoin. Il y avait aussi notre père, mais il était fidèle à lui-même et à ses convictions. Il ne s’occupait que très rarement de nous, et sur le plan affectif, autant dire qu’il était aussi affectueux qu’une porte de prison. D’autant qu’il ne s’est jamais réellement remit de la mort de son épouse ; chose que je comprenais parfaitement. Qui ce serait remit de la mort de cette femme exceptionnelle ? Mais, la vie devait suivre son cours et nous étions plutôt heureux tous les trois. Mais hélas, j’étais un peu moins présent chez nous puisque j’étais à présent étudiant à l’université. Je suivais un cursus de droit, puisque j’allais être avocat. Choix personnel ? Pas vraiment. Disons plutôt que ce fut une décision prise et encouragée par mon père qui voulait que je suive ses traces. Bon, je n’ai pas polémiquer durant des heures, après tout... pourquoi pas ? Être avocat ne doit pas être si mal et au moins, tant que j’étais sous sa coupe, il fichait la paix à Noah et Sarah qui étaient libres comme le vent. C’est tout ce qui comptait dans le fond. Ils méritaient et méritent toujours d’être heureux. Pour eux, je suis prêt à faire n’importe quoi et je ne dirais jamais que ce sont des sacrifices. Lorsque j’aime quelqu’un, je ne sais pas le faire à moitié. Je suis quelqu’un d’entier. Durant mes années universitaires, j’étais néanmoins très présent pour ma famille puisque je revenais chaque week-end pour prendre des nouvelles et être tout simplement avec eux. Surtout avec Sarah avec qui j’avais une relation très complice. J’avais la même avec Noah, mais celui-ci était en pleine crise d’adolescence, je le laissais vivre tranquillement sa vie, il finissait toujours par se calmer et revenir avec nous. Notre père disait souvent que je devais être plus concentré sur mes études et que je devais faire en sorte de réussir mon année plutôt que faire l’idiot avec ma petite sœur. Mais, je n’en n’avais que faire. J’étais d’accord pour suivre des cours de droit, pas de problème pour être un futur avocat, mais il était hors de question que j’abandonne les deux personnes qui m’avaient permises de tenir le choc suite à la disparition brutale de ma mère. Je pensais qu’ensuite, les choses iraient mieux, mais une fois encore, mon père avait d’autres projets pour moi.

D’autres années ont passées rapidement et voilà déjà que toute la petite troupe est bien grande. J’ai réussi à obtenir mon diplôme et officiellement, je suis un avocat, ce qui fait l’entière satisfaction de mon paternel qui n’hésite pas à le dire à qui veut bien l’entendre. Je me sentais toujours très mal à l’aise avec cela. Je n’ai jamais aimé être au centre de toutes les attentions. Et puis, voilà que dans le cadre de ses études, la petite Sarah décide que Chicago ne convient pas à ses ambitions et préfère partir faire ses études à Jacksonville. Cette idée m’était insupportable tant nous étions proches. Je ne pouvais pas imaginer un seul instant mon quotidien sans mon adorable et tendre petite sœur que j’aimais tant. Elle était comme la prunelle de mes yeux et être loin d’elle, je ne l’envisageais pas une seule petite seconde. Personne au monde ne peut me séparer d’elle, c’est une certitude. Alors, après une longue discussion avec mon paternel, il ne voit aucune objection à ce que je parte également dans cette ville à la condition que je reprenne une filiale de son cabinet sur place. Mon père ne perdait jamais le nord, comme on le remarque aisément. Je m’en fichais, cela me convenait. Au moins, je pouvais être avec Sarah et le reste n’avait pas une grosse importance, bien que j’avais bien l’intention de faire en sorte que ce cabinet fonctionne aussi bien que celui de Chicago et les autres. Alors, j’avais commencé ma vie de jeune avocat et un jour, j’avais fais la rencontre de cette jeune femme, par le plus grand des hasards. Un sacré coup du destin. J’avais cette jolie brune au milieu de la route alors qu’un malade avait grillé le feu. Mon sang n’avait fais qu’un tour. Sans réfléchir une seule seconde, je m’étais précipité, et l’avait attrapé par la taille afin que la voiture ne la percute pas. Après ce choc, nous étions restés ainsi, l’un contre l’autre et mon regard avait croisé le sien. Ce fut comme une évidence, comme si j’avais face à moi la femme que j’attendais depuis des années. Oh, j’avais bien eu des relations et des petites histoires, mais je n’avais jamais ressenti un pareil sentiment. C’était comme si le monde n’avait plus d’importance, que nous étions que tous les deux dans une sorte de bulle indestructible. Et pourtant, il a fallu rompre ce moment avec des mots. « Vous m'avez sauvé la vie, vous êtes mon ange gardien....comment puis-je vous remercier ? » Sa voix m’avait fait l’effet d’une bombe tant elle était douce et agréable à entendre. Je me perdais dans ses yeux, j’aurai pu l’écouter des heures durant. « Une femme aussi belle devrait rester en vie, alors faites attention à vous...Je m'appelle Decklan » avais-je répondu dans un mince sourire. Je ne voulais pas que ce moment cesse, je voulais que nous restions ainsi. « Moi c'est Riley. » J’avais eu un autre sourire alors qu’elle s’était détachée de moi. Je voulais lui répondre quelque chose, poursuivre notre échange mais j’avais reçu un appel téléphonique de mon père et j’avais du la quitter un peu trop rapidement à mon goût. Et durant des semaines, mes pensées étaient tournées vers elle, je ne pouvais pas faire autrement. Malheureusement, je ne l’avais jamais revu.

Deux longues années passèrent, encore et toujours. Le temps a toujours filé et m’a toujours échappé. Je pouvais encore voir toutes ces années à être sous les directives de tout le monde et voilà que les événements allaient toujours dans ce sens. D’ici peu de temps, j’étais sensé épousé Lily-Rose. Une jeune femme absolument charmante en apparence, mais une vraie chieuse en réalité. Ce mariage, je ne le voulais pas. D’ailleurs, c’est à peine si je faisais des efforts pour participer, j’étais spectateur. En fait, c’est mon père qui avait décidé ce mariage, lui et lui seul : avec la famille de la jeune femme. Elle, elle semblait être tellement heureuse et amoureuse que cela me rendait malade. Je ne l’aimais pas, et je ne voulais pas d’elle dans ma vie mais je ne pouvais pas faire autrement. Qu’aurai-je pu dire ? Mon père en faisait toujours qu’à sa tête. Le mariage aurait eu lieu à Jacksonville, puisque je vivais ici à présent. Oh, bien entendu, ce n’était pas aux goûts de Lily, mais sur ce point, je ne voulais pas un autre avis. Elle devait faire avec le fait que Sarah passait toujours avant elle et cela la rendait dingue. Ma sœur n’a jamais aimé celle qui devait être ma future épouse. Elle voulait tellement de choses et semblait tellement suffisante à elle-même. Puis un jour, elle ne peut se rendre à l’agence alors je me dois de le faire. Je ne m’attendais pas à ce que le destin me joue encore des tours. J’étais entré dans le bureau et lorsque la jeune brune s’était retournée, mon cœur avait fait un bond immense dans ma poitrine. Il battait pour elle, je le savais. Je ne l’avais jamais oublié. « Decklan, que fais-tu là ? » Et il semblerait que elle non plus. J’avais été touché, je ne m’y attendais tellement pas. J’avais repris mon souffle, j’avais réussi à reprendre contenance. « Riley.... Je suis le futur marié, mademoiselle James s'occupe de mon dossier... » avais-je réussi à dire en la regardant. Je me sentais mal à l’idée de lui dire. À l’idée qu’elle sache que j’allais en épouser une autre. J’en étais moi-même malade et dégoûté. Nous avions passés de nombreuses journées ensemble, nous étions de plus en plus complices et dans le fond, nous avions tous deux conscience de ce lien qu’il y avait entre nous. Ensemble, nous étions vraiment heureux, nous étions biens, nous étions entiers. Elle était ma moitié parfaite. Celle dont j’avais besoin. Et puis, il y avait eu cette fameuse journée où nous étions dans les jardins du château dans lequel je devais me marier, encore une lubie de Lily, évidemment. « Je ne t'aurais jamais vu avec une fille comme elle. Si je devais dire qu'un mariage est le tien, il serait sobre, simple, fait avec les membres de la famille, en automne ou sous la neige. Rien de trop snob, et surtout pas de statues d'angelot. » J’avais doucement ris à ses remarques car elles étaient vraies. Et elle touchait un point important, Lily n’était pas faite pour moi. Je le savais très bien, mais là, je m’en rendais encore plus compte. La femme de mes rêves, je l’avais juste devant moi. Je me souviens. J’avais pris Riley par la taille et l’avait serrée contre moi. Mes lèvres s’étaient posées contre les siennes et nous avions échangés un long baiser passionné. Le genre de baiser que l’on n’oublie jamais et qui marche à jamais. Je savais que ma place était à ses côtés, tout comme mes bras étaient fais pour elle. Deux jours après cette journée, j’avais fais annulé le mariage, au grand damne de mon père et au grand désespoir de la fiancée bafouée. Elle tenait parfaitement son rôle, une très bonne comédienne. Malheureusement, lorsque j’avais remis les pieds à l’agence, on m’avait informé que Riley était partie. De nouveau, la vie se jouait de nous.

À l’heure actuelle, je sous toujours avocat et je réside toujours à Jacksonville. La vie a encore jouée avec moi puisqu’elle a remit Riley sur ma route, et autant dire que les choses sont compliquées entre nous. On se cherche, on se tourne autour, mais nous sommes incapable de nous dire ce que l’on ressent. D’ailleurs, j’avoue que je joue un petit peu aussi, je ne suis pas apte à lui dire ce que j’ai sur le cœur. Je crois que je crains que la vie nous jouent encore un sale tour. Je ne sais pas si je supporterais que l’on soit de nouveau séparé comme nous l’avons été durant tout ce temps. À chaque fois qu’on se retrouve, on se perd de vue, comme si c’était inévitable. Et pourtant, je ne veux pas que cela arrive. Je sais que cette petite brune est la femme de ma vie, j’en suis convaincu mais il m’est difficile de l’admettre encore. Je voudrais que tout soit plus simple, mais je n’y parviens pas. Alors, je m’amuse un peu et je profite pleinement de la vie en allant avec d’autres femmes dans l’espoir de la chasser de mes pensées, mais c’est peine perdue : elle est toujours aussi présente. Son visage me hante, son sourire est toujours devant mes yeux, sa voix raisonne toujours dans ma tête. Je suis définitivement fou de cette jeune femme. J’ose espérer que dans l’avenir, nous parviendrons tous deux à mettre à plat nos sentiments. Après tout, j’estime que nous méritons tous les deux le bonheur.